Die Arktis ist die nördliche Polarregion und bedeckt die nördlichen Teile der drei Kontinente Nordamerika, Asien und Europa, ferner das großenteils von Eis bedeckte Nordpolarmeer (Arktik); sie ist eine der beiden irdischen so genannten Polkappen.

Die Bezeichnung Arktis leitet sich von dem altgriechischen Wort árktos ἄρκτος ‚Bär‘ ab. Das Adjektiv arktikós ‚arktisch‘ ‚nördlich‘ bezeichnete das Land unter dem Sternbild des Großen Bären. Der Polarstern liegt nahezu senkrecht über dem Nordpol und gehört heute zum Sternbild Kleiner Bär.

Das Gebiet der Arktis wird oft über klimatische und vegetationsgeografische Kriterien definiert: So sind beispielsweise die Baumgrenze oder die Juli-Isotherme von 10 °C maßgebend für die Abgrenzung gegenüber den südlicheren Regionen der Erde. In früheren Zeiten wurde sie schlicht als „Region nördlich des Nordpolarkreises“ (66° 33′ nördliche Breite) festgelegt. Letzteres war für viele Naturwissenschaften, die sich mit der Arktis befassen, ungeeignet, da die klimatische Zone der Arktis nicht vom Polarkreis begrenzt wird.

In den Sozialwissenschaften wird die Arktis eher über politische Regionen und durch sozialökonomische Faktoren abgegrenzt.

Während die Antarktis einen eisbedeckten Kontinent, Antarktika, umgibt, besteht das Nordpolargebiet aus einem großen Meer, das nach Süden hin von den Nordrändern der drei Kontinente Nordamerika, Asien und Europa begrenzt wird. Der geographische Nordpol liegt inmitten des an dieser Stelle 4.261 Meter tiefen, ganzjährig zugefrorenen Arktischen Ozeans.

Vor allem in der Hocharktis bedecken Schnee und Eis ganzjährig einen großen Teil der Land- und Meeresoberfläche, während in den südlicheren Arktisgebieten größere Oberflächenbereiche im Sommer abtauen und deshalb lebensfreundlicher sind. In diesen Regionen sind Pingos – durch Eislinsen gebildete runde Hügel – ein typisches Landschaftsphänomen. Insgesamt herrschen in der Arktis ungeachtet zunehmender Klimaveränderungen extreme Umweltbedingungen (Polarklima).

Quellen

Seite „Arktis“. In: Wikipedia, Die freie Enzyklopädie. Bearbeitungsstand: 1. Juni 2016, 04:57 UTC. URL: https://de.wikipedia.org/w/index.php?title=Arktis&oldid=154884233 (Abgerufen: 3. Juli 2016, 14:27 UTC)

Bildernachweis

Weltkarte: Public domain

Weltkarte

Gebiete nördlich des Nordpolarkreises grün gefärbt

Politische Karte der Arktis

die Rote Linie ist die 10-°C-Juli-Isotherme